( Publicada originalmente às 14 h 00 do dia 01/05/2024 )

Por Reuters

As crescentes tensões nos campi dos EUA explodiram na quarta-feira, quando apoiadores pró-Israel atacaram um acampamento de manifestantes pró-Palestina na UCLA, horas depois de a polícia prender ativistas que ocupavam um prédio na Universidade de Columbia e limpou uma cidade de tendas de seu campus.

Vídeos de testemunhas oculares da Universidade da Califórnia em Los Angeles, verificados pela Reuters, mostraram pessoas empunhando paus ou postes para martelar tábuas de madeira usadas como barricadas improvisadas para proteger os manifestantes pró-palestinos antes que a polícia fosse chamada ao campus

A universidade cancelou as aulas do dia de quarta-feira, e o reitor da UCLA, Gene Block, disse que a escola conduziria uma investigação "que pode levar a prisões, expulsões e demissões".

Num comunicado, Block disse que o ataque “terrível” aos manifestantes pró-palestinos, que ocorreu horas depois de o seu acampamento ter sido declarado uma assembleia ilegal pela UCLA, foi cometido “por um grupo de instigadores”.

A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, que retornou à cidade mais cedo de uma viagem a Washington, e o governador da Califórnia, Gavin Newsom, emitiram declarações separadas condenando a violência noturna e pedindo uma investigação.

Nem o Departamento de Polícia de Los Angeles nem a universidade responderam às perguntas da Reuters perguntando se alguma prisão foi feita no confronto, que começou por volta das 23h. hora local e durou duas ou três horas.

Na cidade de Nova Iorque, dezenas de polícias com capacetes e equipamento tático prenderam manifestantes pró-palestinos que ocupavam o Hamilton Hall, um edifício académico da Universidade de Columbia.

Estudantes de graduação que assistiram à cena extraordinária, muitos deles zombando da polícia, fugiram para edifícios próximos enquanto a polícia também esvaziava um acampamento de protesto próximo que havia inspirado protestos semelhantes em campi em todo o país e no exterior.

A polícia prendeu cerca de 300 pessoas em Columbia e City College de Nova York, disse o prefeito Eric Adams. Muitos dos presos foram acusados ​​de invasão de propriedade e danos criminais.

Os confrontos na UCLA e em Nova Iorque fizeram parte da maior onda de ativismo estudantil dos EUA desde os comícios e marchas anti-racismo de 2020.

Os protestos seguem-se ao ataque de 7 de Outubro ao sul de Israel por militantes do Hamas da Faixa de Gaza e à subsequente ofensiva israelita no enclave palestiniano.

Os estudantes reuniram-se ou montaram acampamentos em dezenas de escolas nos EUA nos últimos dias, expressando oposição à guerra de Israel em Gaza e exigindo que as escolas se desvinculassem de empresas que apoiam o governo de Israel. Muitas das escolas chamaram a polícia para reprimir os protestos.

Com a eleição presidencial a acontecer em Novembro, os legisladores republicanos acusaram alguns administradores universitários de ignorarem a retórica e o assédio anti-semita, e alguns exigiram a demissão do presidente da Colômbia, Minouche Shafik.

Muitos manifestantes, alguns dos quais são judeus, rejeitam as alegações de anti-semitismo. Shafik disse que os protestos deram vida ao rancor em Columbia e criaram um “ambiente ameaçador” para muitos estudantes e professores judeus, ao mesmo tempo que atribuiu alguns episódios de assédio e retórica hostil a pessoas de fora atraídas para as movimentadas ruas de Manhattan ao redor do campus.

O presidente dos EUA, Joe Biden, que irritou muitos manifestantes ao financiar e armar Israel, planeja fazer um discurso sobre o anti-semitismo na próxima semana em um evento em memória do Holocausto.

“Os americanos têm o direito de protestar pacificamente”, disse Karine Jean-Pierre, porta-voz da Casa Branca, aos repórteres. "Tomar um prédio à força não é pacífico."

O candidato republicano à presidência dos EUA, Donald Trump, elogiou a operação policial no campus de Columbia, dizendo que "foi uma coisa linda de assistir". Ele chamou os manifestantes depostos de “lunáticos furiosos e simpatizantes do Hamas”.

Manifestantes da UCLA relatam ataques violentos

Antes dos confrontos em Los Angeles, os funcionários da UCLA declararam que um acampamento no seu campus era ilegal, violava a política da universidade e incluía pessoas não afiliadas ao campus.

Depois, contra-manifestantes – muitos deles mascarados e alguns aparentemente mais velhos que a maioria dos estudantes – podem ser vistos em vídeos atirando objetos e tentando quebrar ou derrubar as barreiras de madeira e aço erguidas para proteger o acampamento.

Alguns gritaram comentários pró-judaicos enquanto manifestantes pró-palestinos tentavam combatê-los.

“Eu simplesmente não pensei que eles chegariam a isso”, disse Kaia Shah, uma manifestante pró-Palestina e pesquisadora da UCLA, “onde nosso protesto é recebido por contra-manifestantes que estão nos ferindo violentamente, nos infligindo dor, quando não estamos fazendo nada com eles."

Os manifestantes de ambos os lados usaram spray de pimenta e começaram as brigas. Manifestantes pró-palestinos disseram que os contra-manifestantes atiraram fogos de artifício contra eles e os espancaram com bastões e paus.

Benjamin Kersten, estudante de pós-graduação da UCLA e membro do grupo pró-palestino Voz Judaica pela Paz, chamou-a de "uma noite devastadora de violência".

“O acampamento seria um esforço pacífico se não fosse a presença contínua de contra-manifestantes e agitadores”, escreveu ele numa mensagem de texto.

A polícia disse que a UCLA os chamou para restaurar a ordem e manter a segurança pública dentro do acampamento. Mais tarde, o vídeo mostrou a polícia limpando um pátio central ao lado do acampamento e erguendo uma barreira de metal para controle de multidões na frente dele.

O clima estava mais calmo na quarta-feira. Centenas de policiais estavam no campus e em seu perímetro. Não ficou claro quantas prisões foram feitas ou o número de pessoas feridas.

Manifestantes da Colômbia presos

Shafik, de Columbia, disse que pediu à polícia que permanecesse no campus até pelo menos 17 de maio, dois dias após a formatura, e o campus principal, onde estão localizados os dormitórios dos estudantes, permaneceu fechado na quarta-feira. A escola informou que o restante do semestre será ministrado remotamente, incluindo as provas finais.

“Lamento que tenhamos chegado a este ponto”, escreveu Shafik num e-mail à comunidade universitária na quarta-feira, prometendo esforços para reunir um campus desgastado.

Ararat Sekeryan, um estudante de doutorado em línguas eslavas de Istambul, disse que foi expulso do acampamento e descreveu o envio da polícia como perigoso.

“Eu mesmo me senti atacado”, disse ele. “Eles tinham tanto medo deste movimento pacífico que tiveram de enviar mais de mil, talvez centenas de policiais para o campus”.

Ben Solomon, 22 anos, um estudante judeu em Columbia, disse que saudou a remoção do que chamou de "turba" do prédio e acampamento ocupados.

A universidade alertou anteriormente que os estudantes envolvidos na ocupação enfrentariam a expulsão acadêmica.

( Por Reuters. Edição: Politica Real )